EBO TAYLOR
Ebo Taylor é um guitarrista, compositor, arranjador, líder de banda e produtor ganense que tem sido uma presença essencial na música africana por mais de meio século. No início dos anos 60, ele foi ativo nas influentes bandas de highlife The Stargazers e The Broadway Dance Band, cujos singles eram regularmente tocados na rádio nacional. Em 1962, ele levou sua banda Black Star Highlife para Londres e colaborou com outros músicos africanos, incluindo Fela Kuti, que também estavam na Grã-Bretanha na época. De volta a Gana, trabalhou como um produtor influente, criando gravações para artistas como Pat Thomas (seu futuro colaborador) e C.K. Mann, entre muitos outros. Nos anos 70, seus próprios projetos musicais combinaram música tradicional ganense com afrobeat, jazz e funk, criando um som distinto, como evidenciado pelos álbuns Ebo Taylor & the Pelikans (1976) e Twer Nyame (1978). Nos anos 80, álbuns como Conflict Nkru! e Hitsville Re-Visited (com Thomas) pela sua banda Uhuru-Yenzu entregaram um som mais cru e imediato. Ao longo das duas décadas seguintes, Taylor tornou-se um proeminente produtor, arranjador e compositor, trabalhando com Thomas, Mann, Gyedu-Blay Ambolley, Kofi Yankson e muitos outros. Ele voltou a se apresentar ao vivo no início do século XXI após seu trabalho ser sampleado por produtores de hip-hop. A Soundways Records lançou a compilação Ghana Special, e em 2010, a Strut Records lançou Love and Death, seu primeiro álbum distribuído internacionalmente, seguido por uma série de reedições de seu catálogo e novos lançamentos, incluindo Yen Ara (2018).
Taylor nasceu em Gana e cresceu ao som das grandes bandas da época da guerra. Seu pai o incentivou a seguir a música, pedindo-lhe para aprender a tocar o órgão da família. Ele se apaixonou pela música e começou a estudar guitarra na escola, sendo influenciado pelo movimento emergente do highlife. Em pouco tempo, passou a liderar sua primeira banda, um grupo de oito integrantes chamado Stargazers. Em 1962, ele deixou sua terra natal, Gana, e foi para Londres estudar na London Eric Gilder School of Music. Lá, explorou jazz, funk e soul ao lado de seu colega de classe Fela Kuti e dos futuros integrantes da banda Osibisa, Teddy Osei e Sol Amarfio. Eles se entregaram a sessões intermináveis de jam em clubes de jazz perto da Oxford Street, após as quais Fela frequentemente se juntava a Taylor em seu apartamento em Willesden Junction. Passavam horas ouvindo discos de jazz, analisando a estrutura e as progressões de acordes de Miles Davis e Charlie Parker. Durante seu tempo no exterior, Taylor fundou a Black Star Highlife Band, que apresentou uma das suas maiores contribuições ao highlife: Seus arranjos de metais inspirados no jazz.
Após retornar a Gana, Taylor se tornou arranjador e produtor interno para gravadoras como a Essiebons, trabalhando com outras estrelas ghanesas de destaque, incluindo Mann e Thomas. Ele era pago para escrever para eles, tocar guitarra em sessões e supervisionar gravações. Dos anos 70 aos 80, Taylor gravou uma série de álbuns solo que ofereciam fusões idiossincráticas, mas muito populares, de sons tradicionais ganeses, Afrobeat, jazz, soul e funk, em álbuns como My Love and Music, Twer Nyame e Me Kra Tsie. Seu single "Heaven" desse período está entre as músicas mais reverenciadas do Afrobeat ganês da época. Taylor formou a banda Uhuru-Yenzu em 1980 e lançou os álbuns Conflict Nkru!, Nsamanfo: People's Highlife, Vol. 1 e Hitsville Re-Visited (este último, co-assinado com Thomas). Após o álbum Pat Thomas & Ebo Taylor de 1984, o guitarrista parou de gravar e fazer turnês, passando a se concentrar em produzir, arranjar e compor para dezenas de outros artistas.