O gênio que foi Tony Allen partiu deste mundo mortal em abril de 2020, mas não sem deixar um legado incomparável que atravessou oceanos e fronteiras, conectando culturas e forjando um som que mudou a música. Como baterista da revolucionária África 70 de Fela Kuti, a bateria polirrítmica de Allen definiu o Afrobeat, combinando o Jazz americano e o Highlife nigeriano para animar um dos performers mais icônicos de todos os tempos. Ao longo de sua passagem pelo grupo, e posteriormente como artista solo, ele continuaria a inovar incessantemente, incorporando novos sons e trabalhando com dezenas de contemporâneos. Suas contribuições como artista e embaixador cultural deixaram um impacto indelével em todos os gêneros da música popular, do Techno ao Jazz, do Rock ao Hip-Hop. A música de Tony Allen permanece como um testamento contínuo das interconexões musicais e diálogos ao longo da diáspora africana, e sua influência duradoura sobre a maneira como ouvimos.

Além da música tradicional iorubá Juju, Tony Allen era fascinado por Jazz, particularmente pelas gravações de Art Blakey, Max Roach e Elvin Jones, músicos que começaram a experimentar com ritmos e conceitos musicais da África Ocidental. Na época, a música extremamente popular Igbo Highlife da Nigéria estava incorporando influências do Jazz, formulando o que ficou conhecido como Afro-Jazz, conectando o gênero americano às suas raízes. Esses primeiros diálogos interculturais impulsionaram Allen a desenvolver um estilo de bateria que fundia Highlife e Jazz. Em meados dos anos 1960, Allen conheceu Fela Kuti, e os dois formaram o grupo Koola Lobitos, que mais tarde se transformaria na lendária banda Africa 70. O público nigeriano não abraçou imediatamente esse novo som, mas, após uma viagem aos Estados Unidos, Kuti foi exposto a James Brown e aos Panteras Negras. Allen começou a incorporar os sons do Funk e Soul negro americano. Na década de 1970, o grupo transformou suas influências no Afrobeat, o som da África pós-colonial, criando músicas preocupadas com a libertação econômica e política e o Pan-Africanismo.

Os quase 30 álbuns nos quais Allen participou com a Africa 70 contêm algumas das batidas mais inovadoras de todos os tempos. Durante seu tempo com Fela Kuti e a Africa 70, Tony Allen apresentou ao mundo não apenas o Afrobeat, mas também uma maneira completamente nova de conceituar o ritmo.

Em sua carreira pós-Fela, Allen se mudou para Paris e continuou a ser uma vanguarda. Ele experimentou com Dub, Electro e Hip-Hop. Era um mentor disposto, colaborando com várias gerações de músicos inspirados por seu vocabulário. Artistas da música pop francesa, como Sebastien Tellier, Air e Charlotte Gainsbourg, chamaram Allen para ajudar a moldar algumas de suas obras mais conhecidas, como “La Ritournelle” de Tellier e “5:55” de Gainsbourg. Suas colaborações com Damon Albarn, do Blur e Gorillaz, formaram as bandas The Good, the Bad, and the Queen e Rocket Juice and the Moon, onde estrelas do rock como Paul Simonon e Flea estavam ansiosos para entrar em conversa com um músico que Brian Eno uma vez chamou de “talvez o maior baterista que já viveu”.

Em algumas de suas últimas gravações, Allen retornou ao seu amor pelo Jazz, enquanto lembrava aos ouvintes da influência contínua e do legado da diáspora. Gravando com a Blue Note, ele lançou um tributo ao seu herói Art Blakey, junto com um álbum de material original e colaborando com o trompetista sul-africano Hugh Masekela. Em 2018, Allen e o pioneiro do Techno Jeff Mills lançaram um EP que fundia Afrobeat, Jazz e Techno. Em 2021, no postumamente intitulado “There Is No End”, Allen trabalhou com artistas de Hip-Hop como Danny Brown e a estrela do Grime britânico Skepta. Allen permaneceu um constante inovador, absorvendo sons derivados da música da África Ocidental e conversando com novas gerações, passando os ideais do Pan-Africanismo. Para o produtor do Jazz Is Dead, Adrian Younge, não é uma honra pequena compartilhar novas músicas gravadas com o baterista revolucionário Tony Allen.