Com uma carreira que abrange quase 60 anos, o padrinho do Neo-Soul, Roy Ayers, inspirou uma multitude de artistas com seu R&B orientado para o jazz: uma fusão do post-bop com o soul que consolidou seu lugar no mundo da música. Ele é um dos artistas mais sampleados de todos os tempos, responsável por algumas das músicas favoritas de A Tribe Called Quest, Mary J. Blige, Erykah Badu, Kendrick Lamar e muitos outros. Seus anos formativos aconteceram nos anos 70, com uma série de lançamentos pela Polydor, incluindo He’s Coming, Vibrations e Everybody Loves the Sunshine.

O Angelino Ayers foi criado perto do epicentro da cena jazz da costa oeste, a Central Avenue. Durante o dia, uma agradável área central para a classe média negra segregada; à noite, uma dinâmica via multicultural de música, entretenimento e excelência negra. Em uma época em que o Bebop era a nova onda, músicos como Lionel Hampton, Charlie Parker e Ella Fitzgerald eram frequentadores regulares. Com tempos rápidos, virtuosidade instrumental e progressões complexas de acordes, era a resposta das gerações mais jovens ao jazz saturado do passado.

Com 17 anos, Ayers convenceu seus pais a lhe comprar um vibrafone de $300, com o objetivo de se tornar um músico profissional. À medida que avançava, ele começou a se apresentar com músicos iniciantes como Bobby Hutcherson e Edwin Birdsong. Também tocou com artistas mais estabelecidos como Chico Hamilton, Teddy Edwards, Jack Wilson, Phineas Newborn e Gerald Wilson. Sua persistência deu frutos e ele encontrou seu nicho como vibrafonista em turnê com o flautista Herbie Mann.

No final de seu período de quatro anos com Mann, Ayers assinou um contrato com a Polydor que definiria sua carreira. Aos poucos, ele começou a abrir mão de sua virtuosidade pós-bop em favor de uma maior ênfase no groove e no R&B. Sem saber, Ayers criaria um catálogo que, eventualmente, serviria como predecessor do neo-soul. Essa mudança foi fortemente influenciada por seu amigo de infância e frequente co-produtor, Edwin Birdsong. Durante esses anos formativos, Ayers encontrou um novo propósito e alcançou um público mais amplo com versões mais soul do jazz. Em 1976, ele lançou "Searching" e "Everybody Loves The Sunshine", sendo a última uma das músicas mais influentes de sua carreira.

Foi essa simples fusão de soul e jazz que revolucionou o som da música nos anos seguintes. Antes de gravar o Jazz Is Dead 002, ele trabalhou com Alicia Keys, Thundercat e Tyler The Creator. Quando perguntado por que ainda continua gravando música, ele deu uma resposta simples: "Pela geração mais jovem. É exatamente por isso que eu faço isso, exatamente por essa razão."